Rani dječji karijes, poznat i kao karijes bočice, naziv je za pojavu karijesa kod djeteta u dobi do treće godine života. To je infektivna bolest koja nastaje zbog rane kolonizacije usne šupljine mikroorganizmima, prvenstveno bakterijom Streptococcus mutans.
Navedenu bakteriju u djetetovu usnu šupljinu najčešće prenese majka, slinom, preko dude, korištenjem istog pribora za jelo ili kapljičnim putem. Loša ili nepostojeća oralna higijena djeteta te kariogena prehrana pogoduju kolonizaciji bakterija i posljedično dovode do nastanka karijesa. Za nastanak karijesa najopasniji su zaslađeni sokovi, zaslađeno mlijeko, slatkiši i rafinirani ugljikohidrati jer se oni lako lijepe za zube i tako se dugo zadržavaju u ustima služeći bakterijama kao izvor hrane
Rizični čimbenici za nastanak karijesa u male djece su:
· rana unutarobiteljska zaraza bakterijom Streptococcus mutans
· dugotrajno dojenje i/ili hranjenje djeteta zaslađenim napitcima prije spavanja ili tijekom noći
· konzumacija slatkiša i rafiniranih ugljikohidrata između obroka
· neredovito i nepravilno održavanje oralne higijene
· brojni zubi zahvaćeni karijesom kod roditelja ili skrbnika
· neredoviti posjeti doktoru dentalne medicine
Rani dječji karijes najprije zahvaća prednje plohe gornjih središnjih sjekutića. U početnoj fazi očituje se u obliku bijelih demineraliziranih površina u području vrata zuba, ali vrlo brzo napreduje te dolazi do potpunog razaranja kruna zahvaćenih zubi. Mogu nastati i gnojni pulpitisi (upale živaca) i dentalni apscesci s fistulama.
Budući da rani dječji karijes ima teške posljedice za zdravlje i kvalitetu života djece, a rezultira i povećanim rizikom za nastanak karijesa trajnih zuba, bitna je prevencija i pravovremena terapija postojećeg karijesa. Iz tog razloga potrebno je obaviti prvi stomatološki pregled u prvoj godini djetetova života kako bi stomatolog educirao roditelje o pravilnoj oralnoj higijeni i prehrambenim navikama, procijenio rizik za nastanak karijesa te poduzeo određene preventivne mjere.
Ako je karijes već nastao, potrebno je što ranije započeti liječenje zahvaćenih zubi jer je rani dječji karijes bolest koja brzo napreduje i može ostaviti velike posljedice na djetetovo oralno zdravlje.